集裝箱是一個大型的、標準化的、能反復使用的載貨容器。集裝箱運輸就是將貨物裝在集裝箱內,以集裝箱作為一個貨物集合(成組)單元,進行裝卸、運輸(包括船舶運輸、鐵路運輸、公路運輸、航空運輸以及這幾種運輸方式的聯(lián)合運輸)的運輸工藝和運輸組織形式。裝卸過程必然離不了集裝箱翻轉機。
集裝箱運輸是資本密集、管理技術要求很高的產業(yè)。運輸領域內集裝箱化運動的普及及多式聯(lián)運的發(fā)展,給運輸技術、經營管理、運輸法規(guī)、責任劃分、貨運單證、運輸保險等方面都帶來新的變化,他對從事集裝箱運輸管理的人員提出了更高的要求,同時集裝箱運輸具有很強的競爭性,這就要求各環(huán)節(jié)的管理人員、技術人員和業(yè)務人員具有較高的素質和業(yè)務水平,才能更充分的發(fā)揮集裝箱運輸的作用。
集裝箱運輸是對傳統(tǒng)的以單件貨物進行裝卸運輸工藝的一次重要革命,是運輸工藝和運輸組織形式,是件雜貨運輸的發(fā)展方向,是交通運輸現(xiàn)代化的重要標志。
由于集裝箱運輸具有巨大的社會效益和經濟效益,因而現(xiàn)代化的集裝箱運輸熱潮已遍及世界。各國都把集裝箱運輸的普及和發(fā)展作為該國運輸現(xiàn)代化進程的標志,國際航運中心(也稱為國際運輸中心、國際貿易中心)也以集裝箱裝卸中轉量的規(guī)模為主要標志。
目前,集裝箱翻轉機運輸已進入以國際遠洋船舶運輸為主,以鐵路運輸、公路運輸、航空運輸為輔的國際多式聯(lián)運為特征的新時期。